開花宣言！……（ミツマタ）

ニュースでは、愛媛県宇和島市で開花宣言が出たそう。もちろんサクラ、それもソメイヨシノである。

私も、今日は丹後まで行って、開花を見てきた。ただし、ミツマタである。

ミツマタは、早春に葉に先駆けて開花する。白いつぼみの集合花で、開くと黄色の花びらがぼんぼりのように丸くひろがる。

万葉人は、春に先駆けて咲くことからサクサクと呼んだとか……。

残念ながら今日は満開とはいかず、まだ白いつぼみが目立ったが、パラパラと早咲きしたものもある。いわば２～３分咲き。サクラも５つの花が開けば開花宣言するのだから、ミツマタも開花宣言できるだろう。

言わずと知れた、和紙の原料だが、現在はほとんど栽培されていない。材料としては輸入ものに席巻されているが、かつて育てた名残が林内にひろがっている。

生長は比較的早く、しかも強い。人工林の林床のような薄暗いところでも育つ耐陰性がある。またシカが食べないから、林床栽培に向いていると最近復活させる試みもあるようだ。

国産原料として付加価値をつけたら、ある程度は売れるかもしれない。小規模なら栽培するより採集でもやって行けるだろう。３～４月は花園として入場料を取る経営も可能かもしれない。

伐採跡地？崩落地？に群生するミツマタは、なかなか美しい。