琉球に蔡温の林政あり

２月は各地に出かけ続けたので、話題も各地に飛んだが、改めて沖縄にもどる。

私が沖縄を訪問したのは、大雪を察して逃げ出した……わけではなく、一足先に桜の花を見たかった……わけでもなく、当然、泡盛とゴーヤチャンプルと沖縄スバを食べたかったわけでも……いや、それも入っているかもしれない。が、私の目的は、地域起こしの話をしに行ったのである。が、隠れた目的として、蔡温についての資料収集があった。

この写真は、森のおもちゃ美術館にあったものだ。

大きな木をくり抜いて（あるいはウロがあった木かもしれない）作られたもので、中をくぐって遊べる趣向だが、この木はリュウキュウマツである。

そして蔡温松と呼ばれている。彼が音頭を取って植林したマツは、すでに樹齢３００年を越えているが、2012年の台風で倒れたものを利用して作ったそうだ。

蔡温を知っているだろうか。18世紀の中頃に琉球王国の執政として活躍したことで有名だ。琉球でもっとも優秀だったとされる政治家である。内政外政、あるいは経済政策など数多くの業績がある。が、ここで私が気になっていたのは林政だ。

琉球の植林の歴史は、１５０１年に那覇の円覚寺総門に植えた1000株のリュウキュウマツに始まるという。これは直接林業につながる植林ではないが、本土と比べてもかなり早い部類に入るだろう。

そして蔡温は、王国全体に森林育成と保護策、そして林業技術の確立させている。それは後に林政八書としてまとめられたが、植え方、育て方といった技術書に始まり、森林立地鑑定法、役所の権限と制度、行政の職務規定、森林官の役割・森林犯罪に対する罰則……そして法令集まで作っている。
なかには、遠くから山を眺めて森の様子により、その林相と価値を見分ける方法まである。荒れた山、良木のある山、まだ若い山……などを遠目に区別する方法が記されてある。

なぜ、こんなに熱心だったのか。

那覇で買い求めた本によると、そもそも琉球は、木材不足だったこと。しかし、交易のために船が欠かせず木材が必要不可欠だったことがある。もちろん、燃料としての薪炭も重要だった。とくにリュウキュウマツとイヌマキを重要な木とした。そこで、森林育成を重要視したのだ。

そしてスギを随分植林していた。もともとスギは自生していないから、苗を取り寄せて増やしたという。その材は、首里城にも使ったらしい。
にもかかわらず、現在の沖縄には、ほぼスギは生えていない。どこの時点で琉球からスギが消えたのか気になるところだ。

もしかして、琉球は、狭い島国ゆえに、早く木材不足が起き、それゆえ林政が発達したのかもしれない。そういえば、同じ時期に岡山の熊沢蕃山とか土佐の野中兼山なども登場している。どちらも、たたら製鉄や薪輸出のため木材需要が強くて山が荒れていた土地の治世者である。

木材不足がよりよき林政を生む。。。。翻って木材余って怪しき林政になる。。。

ああ、現在の日本がどちらに位置するか。言わずもがな、である。