林業は小規模に限る

……上記のタイトルを思いついた。

現代の林業は、どんどん規模の拡大を求められている。今や100ヘクタールくらいでは経営は成り立たず、専業でやりたければ1000ヘクタールが最小単位とか。大規模ならば機械化も必要だし、雇用や委託も必要になる。

そこで大規模に木材も搬出し、大規模に製材も行う。そして需要も大規模に生み出さなければならない。

それは、一つのベクトルではあろう。否定はしない。

だが、大規模林業は画一的な商品を大量に生産し、外材や非木材マテリアルとの競合を生み出し、価格の下落を招き、山側の疲弊につながりがちなのも現状だ。

大多数が小規模林家である日本の場合、このベクトルで世界に伍して経営できる林家は少なく、全体として日本林業の衰退に導くのではないか。むしろ、オルタナティブなベクトルも考えられるはずだ。
　

小規模で生産が限られているゆえ、価格の高くなる需要を見つけ出す。非木材商品とは競合せず、地域材ならではの商品だ。需要量は多くはないが、利益率が大きければ、小規模生産だからこそ小回りが効いて有利になるはずだ。

小規模林家（一応、20ヘクタール以下とする）は、それだけでは食べて行けず、別の仕事を持ちながらの副業になる。逆に捉えれば、林業で食い扶持を稼ぐために、あくせくしなくてもよい。

林家は、暇を見て山を世話する。非常に密に育林作業をすることで、美しい森をつくる。そして良質の木材を生産する。それは大規模な山林ではできないことだ。むしろ狭い方がよい。仮に30ヘクタールの山林を所有していても、手間隙かけた育林作業を施すのは、数ヘクタールでよい。それも林道が入っているとか里に近いという好条件な場所だけにしておく。あとは放置？までは行かなくても粗放化する。大規模林家に委託してしまう手もあるかもしれない。

なお密な育林とは言っても、農業ではなく林業だ。毎日山に通う必要はない。月に1回、数ヘクタールの山を歩いて観察し、少しずつ手を加えるだけなら、副業でもできるはずだ。そんな育林作業は、趣味に近いかもしれない。もちろん山主は、森が好きだということが前提になるのだが。

その代わり、他者から自分の森は美しいという評価を受けることが、対価の一つになるだろう。それは行政などがバックアップして表彰制度を設けるとか、一般市民を受け入れて説明を行い人気を呼ぶことで得られるだろう。

もちろん木材が高値になるような努力も必要だ。それには伐採・搬出・造材のプロがいなくてはならない。ここを山主が副業感覚で自伐してしまうと、高く売れる可能性は低くなる。傷つかない伐採や搬出、市場のニーズを捉えた造材は、素人では難しいと思う。

そこには（日本型ではない）本来のフォレスターやプロの作業員、エンドユーザーを見据えたニーズと結ぶコーディネーターが登場してもらいたい。

もちろん、彼らに手数料を払わねばならないから利益は目減りするが、何も考えずに伐って刻んで木材市場に出すよりは高額になるはずだ。それが彼らの役割だから。
　　
　　

……こんな小規模林業を夢想したのは、京都の北山林業や、東京の四谷林業の事例を知ったからだ。そこは都会に近い小規模（1ヘクタール単位）ゆえ成り立った林業地である。里に近いから、密に通って世話ができ、小規模ゆえ手間をかけられたのだ。

　　
これらの林業地は磨き丸太などの役物が衰退して窮地に陥っているが、新たな木材の魅力を強調できる商品を開発する（ニーズを見つける）ことで、十分に可能だろう。それは山主ではなく、コーディネーターの仕事である。

……この考察に関しては、『森と日本人の1500年』にも記したが、私はこれこそ未来型林業ではないか、と思っている。通いやすい里山の山林で、小規模で密に世話する森づくりこそ、日本の森林を支えるのではないか……と思うのだ。