森はコミュニケーションしている？

４月１日にふさわしい話題を。

最近、森林の植物（樹木）は、互いにコミュニケートしているという研究が出てきた。

唱えているのは、コロンビアブリティッシュ大学の生態学者のスーザン・シマードさん。彼女の研究によると、森の中の樹木は、地面の下でつながり、ネットワークを持っているという。根を通じて、二酸化炭素の譲渡や栄養を交換するやり取りが行われていたのだ。しかも、種類が異なる樹木同士でも互いに栄養を交換していたらしい。

具体的には、炭素の１種であるC40を、ある木に与えて吸収させたところ、他の植物にも、このC40をアミノ酸の形で伝えていったのだ。また同じように、水分や警告シグナルまでも、他の植物と共有していることがわかったという。

……この研究成果の詳しいところがまだわからないのだが、どうも、根にとりついている菌根菌が菌糸を地中に広く延ばしていて、それが別の木の根にもとりついていることで、栄養分などを受け渡しする機能があるらしい。

彼女はこのネットワークを「Wood Wide Web」と呼んでいるという。……これって、インターネットで使うアドレスの「ｗｗｗ」（World　Wide Web)を引っ掛けているのかしらん。

私には、十分理解できていないので、誰か彼女の論文を読んで解説してくれるか、詳しいことを記したサイトがあるなら教えてほしい。

実は、植物は香りを通してコミュニケーションを取っているという説は以前からあって、研究している人もいる。葉などを食害する昆虫に１本が襲われると、フェロモンのような香りで危険シグナルSOSを出して、周辺の木は昆虫の対抗処置(抵抗タンパク質)をつくるという。

さらに「生体電位」という植物に流れる電流を介して、植物の声を聞く、コミュニケーションを取ることを試みている人もいる。　ちゃんと植物の感情を、人間の言葉に変換できるのだそうだ。「暑い」「水がほしい」「寒い」「ありがとう」？と。

ちょっときわ物扱いされているが……。

しかし、これらを突き詰めていくと、森林療法のような人間の肉体・精神に与える影響を説明できるようになるかもしれない。樹木の与える「癒し」の正体も発見されるかもしれない。

そして、森林と人間のコミュニケーションも現実のものとなる可能性だって開ける。異種生物同士のコミュニケーションが開けたら、どんな地球になるだろう。なにやら人間同士のコミュニケートより楽しい気がするが。。。

……このようなことを書くと、エイプリルフールらしく思われるかもしれないが、科学の世界ではパラダイムの変換は常に起こり得る。

たとえば進化論でも、ネオダーウィニズムで「獲得形質は遺伝しない」ことは自明の理のはずが、なにやら最近は遺伝子の移動の可能性が見つかっている。通常の遺伝子変異の受け渡しは親子の垂直移動しかありえないが、どうやら水平移動が確認されているのだ。

それは、ある種の細菌が遺伝子の受け渡しを仲介しているというのだが……。これが認められたら、ある種の遺伝変異を同時代的に広めることができる。地球時間では一瞬で進化が進むわけだ。これって、獲得形質に近いのではないか? 

今西錦司の「生き物は、変わるべくして変わる」進化論が証明される時代がくるかもしれない。