団扇……の骨の危機

そろそろ夜も耐えがたい暑さの残る季節である。

仕事中はエアコンも仕方なし、と入れているが、そうでない時間はひたすら扇風機で頑張る。

そして……身近には団扇。もっとも、暑い部屋の空気をかき乱しても涼しくならないよ。。。そこで取り出しましたる和の団扇。

夜、ベランダでひんやりした風を、この団扇で起こすとホッとする。

写真は、熊本県山鹿市の栗川製団扇。「来民（くたみ）の渋うちわ」というのだそうだ。竹の骨に和紙に柿渋を塗った伝統産業だ。しかし、今やつくっているのは栗川商店一軒になってしまったという。

熊本県がかつては団扇の一大産地とは知らなかった。（京都、丸亀と並ぶ日本三大団扇産地……だったとか。現在は９割が丸亀製。ただしプラスチックが主流。）

扇ぐと、紙独特のパタパタという音が涼し気。プラスチック製ウチワに太刀打ちできないだろう。

ところで、この団扇の骨だが、３年ものマダケを材料にして、節から割って扇状に広げている。栗川商店では冬の間に作ってしまうというが。。。。

実は、団扇の骨が危機なのだ。日本製団扇と言えば和紙に価値がある、と思いがちだが、本当の価値は竹製の骨にある。竹材を割って数十本の骨として広げる技を持つ職人は、ほとんどいなくなった。

現在は、多くが中国製に取って代わっている。もともと団扇は、中国で生まれたようで、日本には古墳時代に伝わっている。

とはいえ、中国だって、いつまでも団扇の骨職人がいるとは限らない。中国に頼れなくなったとき、どうなるのだろうか……。