製紙会社の農業ビジネス

最近は、製紙会社が農業ビジネスに取り組んでいるそうだ。

栽培するのは、薬草や高機能茶など。王子製紙は漢方薬の甘草栽培に乗り出し、日本製紙はカテキンやアントシアニンの豊富なチャノキの新品種「サンルージュ 」の苗づくりを行っているという。なんでも赤いお茶なんだそうだが……。

まあ、ここでは何を栽培するか、ではなくて、農産物の栽培ビジネスに手を広げていること。

これまで製紙は装置産業的だった。紙の需要が減ったからと言って、乗り出すのはセルロースナノファイバーなど、これも装置産業。木質などの原材料の加工・利用ビジネスだった。そこから一歩原材料生産へと遡ったのか。

ただ私が感じたのは、先に林業家が取り組むべきじゃなかったのかな、ということ。

林業も斜陽なら、新たな商品づくりに乗り出すべきだし、その中には農業的な栽培は十分に射程に入るべき。林業家が自分の山で栽培した農作物を製紙会社に売り込みに行く……という方が順序としては正しくない？　と思ったのである。

実際、林床で薬草栽培する林業は過去には広くあった。林内放牧のような畜産との組み合わせもあった。

先日、某地での講演の後に、森林組合の人から電話がかかってきて、私が話した「林床によるアジサイ栽培」の話が気に入って、考えたいと言ってきた。正確には、林家がやるのではなく集落でやりたいというのだが、どちらにしても樹木育てるより時間はかからないし、当たれば利益も大きい。

　

もうちょっと、森林経営を柔軟に考えてみたらよいのだ。土地からいかに収益を上げるか、という課題に取り組むのだから。本来なら土地に近い者が思いつくべきではないか。

なんか、製紙会社にサキドリされているが残念。製紙会社の方が柔軟？