DDTは悪か～「フランケンシュタインの誘惑」

先日、ＢＳプレミアムの「フランケンシュタインの誘惑　科学史闇の事件簿」で、農薬ＤＤＴを取り上げていた。

この番組、どちらかと言うとマッドサイエンティスト的な科学をねじ曲げたオカシな研究者を取り上げることが多いのだが、この回は少し違った。ＤＤＴという化学物質が主役だが、同時にレイチェル・カーソンも重要な役どころを果たしている。

ＤＤＴは「奇跡の薬」として代表的な農薬として登場し、事実、虫などによる感染症や農業生産で輝かしい功績を上げた。とくに熱帯のマラリア　には絶大な威力を発揮する。媒介する蚊を退治できたからだ。
ところが、この薬の長期的な毒性を指摘したのが、レイチェル・カーソンである。その著作『Silent　spring　沈黙の春』によって化学物質の恐ろしさを世界中に知らしめた。それが今も続く農薬の悪イメージを植え付けたのである。そして1972年に使用禁止となった。

ところが、実はこの決定が極めて恣意的・政治的に行われたことがわかってきたのだ。米環境保護庁の公聴会では、ＤＤＴの危険性を些少と研究結果を報告している。

このように毒性は弱く、使い方を誤らなければ環境にも生物にも危険性も小さいという研究結果を出したのだ。

ところが当時のニクソン大統領は、興味なかったにもかかわらず世論の人気取り政策として扱う。問答無用で使用禁止にしてしまった。

だが、それで済まなかった。ＤＤＴを供給されなくなった熱帯諸国では、その後マラリアにより何百万人もの死者を出すに至った。とうとう2006年、ＤＤＴはマラリア撲滅のため再使用されるようになった。ＤＤＴに代わる有効な農薬・殺虫剤が今も存在しないからだ。

なお、あえて付け加えると、カーソンは毒性を捏造したのではない。危険性を指摘して「使いすぎず、気をつけて使うよう勧告」したのであって、それ自体は今も生きている。それにＤＤＴが難分解性なのは事実だ。ちなみに現在の農薬・除草剤の多くは水溶性ですぐに分解・排出する。それゆえ蓄積しにくく危険性は低い。現代の農薬を50年以上前の農薬と同じように扱うことも間違っている。

実は、このＤＤＴの件は、『虚構の森』でも取り上げている。また巷で指摘されるラウンドアップのような除草剤やネオニコチロイド系農薬の危険性も科学的には怪しいことを。さらに言えばマイクロプラスチック問題も同じだ。何が危険なのか、全然科学的に証明されていない。それどころえ数多くの実験でリスクは小さいことが指摘されている。
感情的に危険性をあおるのではなく、リスク・マネージメントの観点から見なくてはならない。

環境問題は、危険、危険と言っていれば正しいわけじゃない。常に常識は疑え。

　『虚構の森』より。