「広葉樹活用のすすめ」で勧める施業法

森林総研関西支所が主催した「広葉樹活用のすすめ」という講演会に顔を出してきた。

なかなかの盛況。コロナ禍明けもあるのだろうが、広葉樹に関しては関心が高いのだね。実際、会場では覚えのある人の顔がたくさん。なかには東京や岐阜ほか、関西から遠いところから参加した人も多くいた。またＮＰＯ関係者も多かったように思う。里山などにかかわる人が興味を持っていたのだろう。

さて、その講演内容だが。広葉樹材をいかに使うかという点に特化した内容である。伐採方法やその生産コスト、曲がりくねって枝分かれの多い広葉樹からどれだけ用材が採れるか、その値段は……とわりとマジな研究。いや、マジでなければいけないのだが、よく調べたなあ、そもそもデータを集めるのが大変だったろうなあ、と思わせるものもある。

結果として、「チップにして製紙原料やバイオマス燃料にしたら赤字だよ」とか「用材になる2ｍの直材はこれだけ採れるよ」など面白い点は多数あるのだが、そこで浮かんだ疑問が。

なぜ皆伐するのが前提なのだ？　すべての施業が、皆伐、つまり広葉樹林を全部伐る方式なのだ。しかし、それは全部同じ樹種樹齢を生やしている人工林なら、それなりの意味はあるが、多種多様な樹種樹齢の広葉樹では逆効果だろう。無駄に木を伐りロスが出過ぎ。燃料費や労務費が高くつく。
ならばチップにしたら赤字なら、用材を採れる木だけを択伐したらいいではないか。その方が森林生態系にも優しい。持続的でもある。今は細い木を残して、数年後に用材にできるかもしれない。そもそも昔の薪炭林も択伐だった。

皆伐しないとコスト高？　果たしてそうか。作業道も入れず重機も使わなければ、コストは劇的に安くなるはず。単木を搬出する方法は、ワイヤーロープで引っ張る小型集材機もある。馬搬だってある（笑）。択伐は難しいという人もいるが、私の取材したところでは、数か月でなれて問題なくできるという意見が多かった。

また木材利用も小物（カトラリーや器など）なら枝の部分も使える。家具材料でも1ｍから利用できるはずだ。広葉樹1本から30万円分の商品をつくれると計算した木工家もいる。
そして薪こそ、もっとも簡単で高く売れる商品であるが、どうも計算には入っていないみたい。すでに薪生産は、大きな産業になっている。1社で年間数億円の売り上げる例もある。もはやスギやヒノキより利益率は高い。

むしろ広葉樹の森のある地域に広葉樹材を製材乾燥できる製材所があるか、木工職人は何人いるか、薪窯を持つ料理店、薪ストーブの設置台数なんて調査をしてみても面白い。意外や多くて、需要を見込めるかも。

ようは、木材生産する前に、需要先を見つけて契約しておけばロスが出ない。これは人工針葉樹林業でも同じことである。

それにしても、心残りがある。会場で会った女性陣に、終了後の飲み会に誘われたのだ。だが、私は某氏の所を訪ねる約束をしてしまっていた……。涙を呑んで、断る。いや「早く終わったら、そちらに向かうよ」と未練の言葉を残したっけ。残念無念。断る方を間違えた（笑）。