スイカズラの蜂蜜

養蜂家のお店を訪ねて、発見した蜂蜜にすごいものがあった。

スイカズラの蜂蜜！　こんなの見たことがない。スイカズラから蜜が採れるのか？　いや蜜はあるだろうが、蜂蜜として収穫できるほど……。

それが採れたのである。それも生駒山で。これ、昨年初めて収穫できたという。売り物にするほどだから、そこそこの量だ。スイカズラは、道端などに繁っている蔓植物のイメージがあるが、そんなに大量に繁っている場所があるのか？　ほとんど雑草扱いされているように思っていたが。

調べてみると、スイカズラの蜂蜜はたしかにあるが、かなり希少な存在らしい。おそらく国産を販売している業者はいないのではないか。

そこで、恐る恐る味わってみる。う～ん。軽やかでさっぱりしているけど、香りがある。これは名品ではないか。レンゲなどより私は好きだな。

ただ、疑問も出た。これまで収穫していない蜜を、なぜスイカズラとわかったのか。

実は、この養蜂家の娘さんが物凄い舌を持っていたのである。一舐めすると、わかるそうだ。ジャスミンの香りがするという。ジャスミンはモクセイ科だが、香りは近いらしい。ただしジャスミンのように濃厚ではない。

なんでも、某フードフェスティバルで某養蜂家が出展されていたヘアリーベッチの蜜を舐めて、すぐに「砂糖入り」と見破ったそうである。そう、蜂蜜100％と売り出している中にも、ほかの蜜や砂糖、水飴を混ぜて増量している商品がわりとあるのだ。中国産蜂蜜も、多くが混ぜ物をしているが、なかには完全100％の逸品もあって、それは値段が一桁違うそうである。（それを購入する富裕層が中国にはいる。）

一方で日本では国産蜂蜜は壊滅状態らしい。私が取材した20年位前は、まだ1割くらいが国産と言われていたが、今や公式には3％。実態はそれより遙かに少ないそうだ。収穫量は減るし、コストは上がるし、高級蜂蜜を購入する顧客も少ないし……。

減った理由として上げられるのは、やはりシカの増加。そしてメガソーラーなどによる蜜源植物の消失らしい。加えてクマも出るから……。

もう一つ、こちらも珍しい延寿蜜。エンジュの蜂蜜である。ニセアカシアに近いが在来（古代に中国から渡来）のエンジュの蜂蜜も採れるのである。